'동판에서 구워내는' 타코야키가 맛의 극치, 청춘의 동경이 낳은 명점

중학교 시절의 추억에서 시작된 타코야키 지로 이야기

"중학교 시절, 학원 끝나고 자주 가던 타코야키집의 분위기가 좋아서 동경했었죠. 나도 언젠가 해보고 싶다고 생각했죠."

오이타시 주오마치에 있는 '타코야키 지로'의 점장 아오타 유지로 씨는 웃으며 이렇게 말한다. 청년 시절에 품었던 꿈을 실현하기 위해 약 3년 전 가게를 오픈했다. 본고장 오사카에서 1년간 수련했다는 그가 만드는 타코야키에는 단골손님도 많다.

놀랄 정도로 속이 쫄깃쫄깃하다! 비밀은 굽는 방법에 있다

오이타에서는 많은 타코야키 가게가 철판을 사용한다고 하는데, 타코야키 지로는 '동판으로 굽는 것'을 고집한다.

동판을 사용하면 열전도가 빨라 내부가 탱글탱글한 타코야키가 완성된다고 한다. 필자도 갓 구운 것을 먹어봤는데, 그 탱글탱글한 모습에 나도 모르게 눈을 동그랗게 뜨고 "맛있다!"라는 소리가 나왔다. 라는 소리가 나왔다.

또한, 반죽에 육수를 뿌려서 아무것도 바르지 않고 그대로 먹어도 맛있는 것이 아오타 씨의 타코야키의 포인트다. 추천 메뉴는 소금과 소스 세 가지 맛을 즐길 수 있는 메뉴로, 소금으로 먹으면 특히 재료의 맛이 더욱 돋보인다.

코로나 사태로 깨달은 고객과의 유대감

코로나 사태로 적자 경영이 이어지면서 1년 동안 가게 문을 닫아야 했던 타코야키 지로.

하지만 아오타 씨는 이후 자신의 꿈을 포기하지 않기 위해 가게를 다시 열었다. 그때 손님이 건넨 말을 잊을 수 없다고 한다.

"단골 손님이 '다시는 문을 닫지 말아 달라'고 말해주셨어요. 정말 기뻤어요."

코로나 사태의 여러 가지 영향으로 "상당히 힘들게 운영하고 있다"며 웃는 아오타 씨는 가게를 사랑해 주는 손님들을 위해 가격도 계속 지키고 있다. 일반 타코야키 외에 생중과 타코야키를 한 개에 1100엔(부가세 포함)에 판매하는 세트도 인기를 끌고 있다.

"고급 요리로 만들고 싶지 않아요. 부담 없이 먹을 수 있는 존재를 지키고 싶어요."

개성 넘치는 환대

매장 내에서는 이트인(eat-in)이 가능하다. 테이크아웃은 사전 전화 예약도 가능하다고 한다.

취재를 마치고 돌아가는 길에 기념품으로 구입한 가방 속을 들여다보니 손글씨 메시지가 적혀 있었다. 손님을 배려하는 마음이 추운 날씨에도 훈훈하게 느껴졌다.

인터뷰 중에도 성실한 모습이 인상적이었던 아오타 씨. 그의 인품이 묻어나는 따뜻하고 맛있는 대접은 분명 많은 사람들을 미소 짓게 할 것이다.