3대째 단골손님도 있다! 이마바리의 노포 '가네토 식당'이 계속 사랑받는 비결!

이마바리시 중심부에 자리한 추억의 식당 '가네토 식당'. 창업은 메이지 시대, 무려 130년 이상 지역 주민들에게 사랑받아 온 전통 있는 식당이다.

현재 6대 주인인 쿠와하라 다이키 씨는 2년 전 가게를 인수한 지 얼마 되지 않아 부인과 함께 부부가 삼각대 삼아 가게를 운영하고 있다고 한다.

가게를 물려받았을 때, 카네토 식당의 영업을 계속하는 것을 기뻐하는 목소리가 많았다고 한다. "후계자 부족 등으로 가게를 접는 노포도 많은데, 잘 해줘서 고맙다는 말을 들었을 때 정말 큰 힘이 되었어요."라고 쿠와하라 씨는 말한다.

쇼와 시대의 정취가 물씬 풍기는 가게 안, 향수에 휩싸이는 공간

가게에 들어서면 높은 천장과 옛날식 구조가 눈길을 끈다. 현재의 건물은 쇼와 28년 경에 재건된 것으로, 당시의 분위기를 그대로 간직하고 있다.

"원래 정말 오래된 건물이라서 이미 분위기가 다 만들어져 버린 부분도 있어요."라고 쿠와하라 씨는 말한다. 하지만 단순히 낡은 것만이 아니다. "가게 안은 깨끗하게 하려고 노력했어요. 그 부분만 의식하고 영업을 하고 있는 것 같아요." 원래의 정취 있는 분위기를 해치지 않으면서 계절에 맞는 소품도 가게 분위기 조성에 한몫을 하고 있다.

변함없는 맛, 계속 사랑받는 메뉴의 비결

가게 안에는 우동, 소바, 덮밥, 카레 등 다양한 메뉴가 즐비하다. "역시 이것만 먹는다거나, 이것만 좋아한다는 손님도 있기 때문에 손님들의 요구에 부응하기 위해 메뉴를 줄이지 않아야겠다고 생각했다"고 말하는 쿠와하라 씨의 말에서 손님 한 명 한 명의 기대에 부응하고 싶은 마음이 느껴진다.

그중에서도 주문이 가장 많은 메뉴는 '오므라이스'와 '중화소바'라고 한다. 두 메뉴 모두 선대로부터 물려받은 레시피를 그대로 지키며 만들고 있다.

오므라이스는 달걀 한 개로 둥글게 말아 만든 옛날 방식 그대로의 오므라이스가 특징이다. "심플한 오므라이스가 점점 줄어들고 있기 때문에 우리 가게의 오므라이스를 좋아하는 사람이 많은 것 같아요."라고 쿠와하라 씨는 말한다. 숟가락으로 떠먹으면 조린 양파와 닭고기를 볶아 넣은 케첩 라이스가 들어 있어 한 입 베어 물면 그리움과 함께 행복한 마음이 퍼져 나간다.

중화소바는 닭 육수에 우동 육수를 더한 독특한 맛이 인기다. 쿠와하라 씨는 "다른 곳에서는 찾아보기 힘든 달콤한 맛인 것 같아요."라고 말한다. 국물은 투명하고 닭의 감칠맛이 잘 느껴지는 한편, 우동 육수의 풍미가 뒤따른다. 인근 제면소에서 구입한다는 면은 가늘고 면발이 가늘어 스프와 잘 어울려 심플하면서도 깊은 맛을 즐길 수 있다.

은밀한 명물 메뉴 '카츠 라이스'와 '햄 에그'

카네토 식당의 메뉴 중 은근히 인기 있는 메뉴는 오리지널 메뉴인 '카츠 라이스'이다. 겉보기에는 커틀릿 카레처럼 보이지만, 커틀릿 위에 뿌려진 것은 데미그라스 소스다. 소스는 매콤달콤하고 카츠의 맛을 돋보이게 하는 절묘한 맛이다. 밥과의 궁합도 뛰어나 한 번 먹으면 중독성이 강해 이 맛을 찾아 가게를 찾는 팬들도 많다.

아침이나 점심에는 '햄에그'도 인기다. 햄은 적당히 짭조름하고, 계란은 반숙으로 노른자가 걸쭉한 것이 특징이다. "오랜 단골 손님들에게 특히 인기가 많아요. 심플하지만 어딘지 모르게 그리운 맛이 나죠."라고 쿠와하라 씨는 말한다. 가게는 아침 8시부터 영업하기 때문에 관광으로 온 손님이 아침 식사로 먹는 사람도 많다고 한다.

3대에 걸친 단골손님, 지역에 뿌리내린 식당의 매력

120년 이상 이 지역에서 가게를 이어온 '가네토 식당'. 오랜 기간 단골손님도 많다고 하는데, "50년, 70년 단골손님도 있다"고 쿠와하라 씨는 말한다. 그중에는 3대가 함께 오는 가족도 있다고 한다.

"할머니와 어머니, 딸과 함께 3대가 함께 오기도 하고, 그런 분들도 있어요." 이 말에서 가네토 식당이 단순한 음식점이 아니라 지역 사람들의 추억과 역사가 담긴 소중한 장소라는 것을 알 수 있다.

"뭐, 정말 맛있는 것을 제공할 수 있으면 좋겠다는 생각이 들어요. 그래서 맛있었어, 라는 식으로 한 분 한 분에게 만족감을 줄 수 있으면 좋죠." 라고 말하는 쿠와하라 씨. 그 말에는 선대로부터 물려받은 맛을 지키면서 새로운 세대에게도 사랑받는 가게를 만들고자 하는 마음이 담겨 있다.

가네토 식당은 앞으로도 지역과 함께하며 사람들의 기억에 남는 맛을 계속 제공할 것이다. 옛 정취와 변함없는 맛을 찾아 꼭 한 번 방문해 보는 것은 어떨까.