이마바리의 숨은 카페에서 즐기는 행복한 커피와 구운 과자 'Cafe & Bake NAKAMURAYA'

커피와 구운 과자의 향기에 둘러싸인, 그리우면서도 새로운 공간. 이마바리의 중심 상가에 위치한 'Cafe & Bake NAKAMURAYA'는 바리스타 자격을 가진 점주 부부가 운영하는 카페다.

지역에 뿌리내린 카페: 나카무라 부부의 열정과 고집

점주인 나카무라 씨는 대학 시절 바리스타 자격증을 취득했다. 고향인 이마바리로 돌아와 25세에 자신의 카페를 오픈했다. 2022년, 과거 친가의 가마보코 가게 '나카무라야'가 있던 건물로 이전했다.

"여기서부터는 이사하지 않겠다"며 가게와 함께 나이를 먹어가고 싶다고 말하는 나카무라 씨에게서 가게를 지키겠다는 각오를 느낄 수 있다. 할아버지, 할머니가 되어도 가게와 자신들이 함께 어울릴 수 있도록 차분한 분위기의 가게로 꾸몄다고 한다. 이전하면서 전용 주차장도 마련할 수 있게 되었다.

멀리서 찾아오는 단골손님도 늘고 있지만, 지역 주민들에게도 맛있는 커피와 맛있는 구운 과자를 맛보게 해주고 싶다는 이마바리에 대한 애정도 뜨겁다. 구운 과자가 진열된 카운터 안쪽에는 7, 80년 전부터 가마보코 가게에서 내걸었던 간판이 보인다. 이전하면서 가게 이름도 '나카무라 커피'에서 '나카무라야'로 바꾸고 가마보코 가게의 이름을 넣었다.

혼자 느긋하게 라떼를 맛보는 것도 좋고, 테이크아웃으로 구운 과자를 호쾌하게 먹어치우는 것도 좋다. 한숨 돌리고 싶은 사람이 찾게 되는 힐링의 장소가 될 것이다. 브런치 메뉴도 인기다.

프로페셔널의 자부심: 나카무라 씨의 에스프레소에 대한 열정

나카무라 씨가 가장 중요하게 여기는 것은 무엇보다도 커피다. 에스프레소 머신을 사용해 그날의 원두 상태와 기온에 맞춰 조절한다. "하나하나의 작업에 의미가 있다", "항상 똑같은 커피를 똑같이 내려주려고 하면 역시나 힘들다"고 말하는 모습에서 프로페셔널로서의 자부심이 묻어난다. 에스프레소 추출에는 기술과 경험이 필요하다. 나카무라 씨는 매일 아침 원두의 상태를 확인하며 최상의 한 잔을 제공하고 있다.

이곳에서만 맛볼 수 있는 Cafe & Bake NAKAMURAYA의 절묘한 디저트!

Cafe & Bake NAKAMURAYA에서는 다양한 디저트도 즐길 수 있다. 머핀, 케이크, 파이, 베이글 등 모두 정성스럽게 만든 디저트가 매일 10종류 정도 진열되어 있다. 프랑스 과자와는 다른 미국식 가정식 과자라고 한다.

겨울에는 애플파이를 추천한다. 애플파이의 전설로 불리는 히라노 아키코 씨에게 전수받은 레시피로 구워낸다. 냄비에 끓인 사과를 파이 반죽으로 감싸는 것이 아니라 반죽 위에 설탕, 계피 등을 뿌린 생사과를 넣고 그대로 구워낸다고 한다. 아이스크림과의 궁합이 아주 좋다. 또한 미국 남부에서 유래한 허밍버드 케이크도 이곳의 자랑거리다. 계피가 들어간 바나나가 들어간 케이크로, 이곳에서만 맛볼 수 있다고 찾아오는 팬들도 많다. 외국인들도 좋아한다고 한다.

이렇게 까다로운 디저트이지만, 시나몬을 조금 줄이거나 크기를 작게 하는 등 현지인, 일본인의 입맛에 더 잘 맞도록 배려하는 것도 잊지 않는다. 계절에 따라 구운 과자 라인업도 바뀌기 때문에 방문할 때마다 새로운 발견이 있을 것이다.

시간이 멈춘 공간: Cafe & Bake NAKAMURAYA의 차분한 매장 내부

가게에 들어서면 마치 시간이 멈춘 듯한 고요함에 휩싸인다. 나무의 온기가 느껴지는 인테리어와 과거 가마보코 가게 시절의 간판이 장식되어 있어 역사와 현대가 어우러진 독특한 분위기를 자아낸다.

"혼자 와서 잠깐 들러서 쉬었다 갈 수 있는 그런 분위기로 만들고 싶었다"는 나카무라 부부의 마음이 구석구석에 묻어난다. 장식되어 있는 드라이플라워도 직접 만든 것이다. 멋진 가게 안, 예쁜 디저트들과 함께 사진을 찍고 싶어지지만, 편안한 휴식을 취할 수 있도록 조명을 조금 어둡게 해놓았기 때문에 "사진에 잘 나오게 찍기는 어려울 것 같다"며 웃는다.

상가를 밝히는 불빛: Cafe & Bake NAKAMURAYA

2022년 이전 오픈 3개월 후, 바로 근처 이마바리항에서 한 달에 두 번 열리는 '세토우치미나토 마르쉐'가 시작되었다. 신선한 생선과 야채, 푸드 텐트, 키친카가 출점하는 것으로 많은 사람들로 붐빈다. 마르쉐를 찾은 사람들이 셔터를 내린 가게들이 늘어선 상가에서 조용히 영업하는 'Cafe & Bake NAKAMURAYA'를 발견하고 들르는 경우가 많다고 한다.

현지 이마바리 사람들도 '이런 곳에! 라고 놀라기도 한다. 이전과 거의 동시에 '세토우치미나토 마르쉐'가 시작된 것에 운명적인 것을 느낀다고 말했다.

"좋아하는 장소에서 먹었으면 좋겠다"

음료와 구운 과자는 물론 테이크아웃도 가능하다. "정성을 들여 만든 것을 좋아하는 장소에서 즐기길 바란다"는 나카무라 씨 부부의 바람이다. 구운 과자를 테이크아웃하면 모두 햄버거 봉지에 담아주기 때문에 바로 뜯어서 바로 먹을 수 있는 것도 장점이다. 음료와 구운 과자를 사서 좋아하는 장소에서 맛보는 것.... 항구가 가까워서 차를 타기 전에 사거나 드라이브 도중에 들르는 등 테이크아웃의 인기도 높아지고 있다.

앞으로는 구운 과자 도매나 인터넷 판매에도 도전하고 싶다고 한다. 'Cafe & Bake NAKAMURAYA'는 시대의 흐름에 따라 활기를 잃어가는 상가에 희망의 불빛을 비추고 있다. 커피와 구운 과자의 향기에 이끌려 한 번 들러보는 것은 어떨까.